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| Le gamin de Paris, c’est le nain de la géante. |
| N’exagérons point, ce chérubin du ruisseau a quelquefois une |
| chemise mais alors il n’en a qu’une ; il a quelquefois des souliers, |
| mais alors ils n’ont point de semelles ; il a quelquefois un logis, et |
| il l’aime, car il y trouve sa mère ; mais il préfère la rue, parce qu’il |
| y trouve la liberté. Il a ses jeux à lui, ses malices à lui dont la |
| haine des bourgeois fait le fond ; ses métaphores à lui ; être mort, |
| cela s’appelle |
| manger des pissenlits par la racine |
| ; ses métiers à |
| lui, amener des fiacres, baisser les marchepieds des voitures, éta- |
| blir des péages d’un côté de la rue à l’autre dans les grosses pluies, |
| ce qu’il appelle faire |
| des ponts des arts |
| , crier les discours pronon- |
| cés par l’autorité en faveur du peuple français, gratter l’entre- |
| deux des pavés ; il a sa monnaie à lui, qui se compose de tous les |
| petits morceaux de cuivre façonné qu’on peut trouver sur la voie |
| publique. Cette curieuse monnaie, qui prend le nom de |
| loques |
| , a |
| un cours invariable et fort bien réglé dans cette petite bohème |
| d’enfants. |
| Enfin il a sa faune à lui, qu’il observe studieusement dans des |
| coins ; la bête à bon Dieu, le puceron tête-de-mort, le faucheux, le |
| « diable », insecte noir qui menace en tordant sa queue armée de |
| deux cornes. Il a son monstre fabuleux qui a des écailles sous le |
| ventre et qui n’est pas un lézard, qui a des pustules sur le dos et |
| qui n’est pas un crapaud, qui habite les trous des vieux fours à |
| chaux et des puisards desséchés, noir, velu, visqueux, rampant, |
| tantôt lent, tantôt rapide, qui ne crie pas, mais qui regarde, et qui |
| est si terrible que personne ne l’a jamais vu ; il nomme ce mons- |
| tre « le sourd |
| ». Chercher des sourds dans les pierres, c’est un |
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| Souvenir d'enfance des Feuillantines particulièrement vif, éga- |
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| lement recueilli par le |
| Victor Hugo raconté |
| … (ouv. cit., p. 128) : « Ils |
| avaient inventé un animal qu'ils se représentaient couvert de poils, |
| avec des pinces, lesquelles étreignaient et enlevaient ce qu'elles saisis- |
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| plaisir du genre redoutable. Autre plaisir, lever brusquement un |
| pavé, et voir des cloportes. Chaque région de Paris est célèbre par |
| les trouvailles intéressantes qu’on peut y faire. Il y a des perce- |
| oreilles dans les chantiers des Ursulines, il y a des mille-pieds au |
| Panthéon, il y a des têtards dans les fossés du Champ de Mars. |
| Quant à des mots, cet enfant en a comme Talleyrand. Il n’est |
| pas moins cynique, mais il est plus honnête. Il est doué d’on ne |
| sait quelle jovialité imprévue ; il ahurit le boutiquier de son fou |
| rire. Sa gamme va gaillardement de la haute comédie à la farce. |
| Un enterrement passe. Parmi ceux qui accompagnent le mort, |
| il y a un médecin. – Tiens, s’écrie un gamin, depuis quand les |
| médecins reportent-ils leur ouvrage ? |
| Un autre est dans une foule. Un homme grave, orné de lunet- |
| tes et de breloques, se retourne indigné : – Vaurien, tu viens de |
| prendre « la taille » à ma femme. |
| – Moi, monsieur ! fouillez-moi. |
| saient. Ils avaient appelé cet animal : |
| sourd |
| . » Ce fantasme enfantin |
| est peut-être à l'origine des « monstres » hugoliens, du Quasimodo de |
| Notre-Dame de Paris |
| à l'Ugolin du « bas-fond » parisien – voir plus |
| loin III, 7, 2. |
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